白居易在《与元九书》中说“闻《秦中吟》，则权豪贵近者，相目而变色矣”，为何《秦中吟》会引起如此的反应呢？《秦中吟》反映了贞元末元和初首都长安的社会面相，反映了贫富差异及权贵与平民之间社会生活上的巨大差异。白居易对权贵和豪强贵族的社会表现抱着批判的态度，所以会引起如此强烈的反映。尽管诗中所言是当时长安很常见的种种现象，但写得真实自然，把矛盾和问题揭露无遗，值得一读。

《秦中吟》诗序云：“贞元、元和之际，予在长安，闻见之间，有足悲者。因直歌其事，命为《秦中吟》。” 贞元是唐德宗的年号，元和是唐宪宗的年号，时间在公元800年的前后。从《秦中吟》可以看到唐代中叶长安社会生活的情况。长安是唐首都所在地，贫富贵贱之间的差别和矛盾非常明显。今录《秦中吟》全诗于下：

其第一首为《议婚》，其诗云：

天下无正声，悦耳即为娱。人间无正色，悦目即为姝。

颜色非相远，贫富则有殊。贫为时所弃，富为时所趋。

红楼富家女，金缕绣罗襦。见人不敛手，娇痴二八初。

母兄未开口，已嫁不须臾。绿窗贫家女，寂寞二十余。

荆钗不直钱，衣上无真珠。几回人欲聘，临日又踟蹰。

主人会良媒，置酒满玉壶。四座且勿饮，听我歌两途。

富家女易嫁，嫁早轻其夫。贫家女难嫁，嫁晚孝于姑。

闻君欲娶妇，娶妇意何如。

这首诗通俗易懂，那时婚嫁要看家境贫富，而不是以人品取。金钱影响了男女之间的爱情，如同今天的二头婚，婚后生男女，随哪家的姓，又是一个矛盾问题，若一儿是男孩，两家都想要，有一个传宗接代的问题，背后也有财产归属的问题。如果生两个，一男一女，也会产生矛盾。如果是两个男孩，也有哪个聪明有出息的矛盾。如果两个女孩，同样会有矛盾。这些矛盾背后，是财产承续的问题，不是爱情决定双方的关系，而是各种利益决定双方的关系，说到底还是金钱的问题。

《秦中吟》共有十首，下面摘录数首，以见其大概。其第三首为《买花》，其诗云：

帝城春欲暮，喧喧车马度。共道牡丹时，相随买花去。

贵贱无常价，酬直看花数。灼灼百朵红，戋戋五束素。

上张幄幕庇，旁织巴篱护。水洒复泥封，移来色如故。

家家习为俗，人人迷不悟。有一田舍翁，偶来买花处。

低头独长叹，此叹无人喻。一丛深色花，十户中人赋！

第六首为《歌舞》，其诗云：

秦中岁云暮，大雪满皇州。雪中退朝者，朱紫尽公侯。

贵有风雪兴，富无饥寒忧。所营唯第宅，所务在追游。

朱轮车马客，红烛歌舞楼。欢酣促密坐，醉暖脱重裘。

秋官为主人，廷尉居上头。日中为乐饮，夜半不能休。

岂知阌乡狱，中有冻死囚！

第七首为《伤友》，其诗云：

陋巷孤寒士，出门苦恓恓。虽云志气高，岂免颜色低。

平生同门友，通籍在金闺。曩者胶漆契，迩来云雨睽。

正逢下朝归，轩骑五门西。是时天久阴，三日雨凄凄。

蹇驴避路立，肥马当风嘶。回头忘相识，占道上沙堤。

昔年洛阳社，贫贱相提携。今日长安道，对面隔云泥。

近日多如此，非君独惨凄。死生不变者，唯闻任与黎。

第九首为《不致仕》，其诗云：

七十而致仕，礼法有明文。何乃贪荣者，斯言如不闻？

可怜八九十，齿坠双眸昏。朝露贪名利，夕阳忧子孙。

挂冠顾翠緌，悬车惜朱轮。金章腰不胜，伛偻入君门。

谁不爱富贵？谁不恋君恩？年高须告老，名遂合退身。

少时共嗤诮，晚岁多因循。贤哉汉二疏，彼独是何人？

寂寞东门路，无人继去尘。

《秦中吟》所感叹的是当时贵族官僚与平民百姓的贫富两极分化的状况，孔子便说过“不患寡而患不均”，两极分化的社会生活是不可能持久的。白居易的《秦中吟》揭露了当时社会趋向衰败的种种现象，所以那些权豪贵近作为既得利益者“相目而变色”，因为《秦中吟》触及了他们的痛处。