《旧唐书·白居易传》载：

十年七月，盗杀宰相武元衡，居易首上疏论其冤，急请捕贼以雪国耻。宰相宫官非谏职，不当先谏官言事。会有素恶居易者，掎摭居易，言浮华无行，其母因 看花堕井而死，而居易作《赏花》及《新井》诗，甚伤名教，不宜置彼周行。执政方恶其言事，奏贬为江表刺史。诏出，中书舍人王涯上疏论之，言居易所犯状迹，不宜治郡，追诏授江州司马。

由前文可知，白居易因为直言切谏得罪当政者，又在诗中揭露宦官等朝廷权贵骄奢淫逸、鱼肉百姓的丑行，至此遭到打击报复而贬官为江州司马。

江州即今之江西九江，位于庐山旁边，白居易前去赴任途中，作有不少诗文，今抄录部分诗文于下。

初出蓝田路作

停骖问前路，路在秋云里。苍苍县南道，去途从此始。

绝顶忽上盘，众山皆下视。下视千万峰，峰头如浪起。

朝经韩公坡，夕次蓝桥水。浔阳近四千，始行七十里。

人烦马蹄跙，劳苦已如此。

白居易一路上昼夜兼行，其诗《微雨夜行》称：

漠漠秋云起，稍稍夜寒生。

但觉衣裳湿，无点亦无声。

他到达襄阳作有《再到襄阳访问旧居》，其诗云：

昔到襄阳日，髯髯初有髭。今过襄阳日，髭鬓半成丝。

旧游都是梦，乍到忽如归。东郭蓬蒿宅，荒凉今属谁。

故知多零落，闾井亦迁移。独有秋江水，烟波似旧时。

当时白居易前去江州，而元稹则在通州，白居易作有《寄微之三首》，今录其首章：

江州望通州，天涯与地末。有山万丈高，有江千里阔。

间之以云雾，飞鸟不可越。谁知千古险，为我二人设。

通州君初到，郁郁愁如结。江州我方去，迢迢行未歇。

道路日乖隔，音信日断绝。因风欲寄语，地远声不彻。

生当复相逢，死当从此别。

白居易有诗《舟中雨夜》反映当时的处境和心情：

江云暗悠悠，江风冷修修。

夜雨滴船背，风浪打船头。

船中有病客，左降向江州。

白居易到江州之后，作有《江楼闻砧（江州作）》：

江人授衣晚，十月始闻砧。一夕高楼月，万里故园心。

这说明即使到了江州，白居易还是想念故乡家园。他在江州觉得自己日渐老去，故作《渐老》一诗，表达自己的心情：

今朝复明日，不觉年齿暮。白发逐梳落，朱颜辞镜去。

当春颇愁寂，对酒寡欢趣。遇境多怆辛，逢人益敦故。

形质属天地，推迁从不住。所怪少年心，销磨落何处。

白居易到了江州之后，居住在司马的住宅，他作诗《司马宅》，其云：

雨径绿芜合，霜园红叶多。

萧条司马宅，门巷无人过。

唯对大江水，秋风朝夕波。

白居易一个人住在那里，实在太孤独了，他在《司马厅独宿》一诗中描写其状况：

荒凉满庭草，偃亚侵檐竹。

府吏下厅帘，家僮开被襆。

数声城上漏，一点窗间烛。

官曹冷似冰，谁肯来同宿。

故白居易到了江州之后的第一感觉是孤独寂寞。实际上白居易在九江是他创作大丰收的阶段，他的许多重要作品都是在九江完成的。