类似《琵琶行》的题材，在白居易的作品中不是唯一的，也不是第一篇，《白氏长庆集》中还有一篇《夜闻歌者》的诗文，其内容如下：

夜泊鹦鹉洲，江月秋澄澈。邻船有歌者，发词堪愁绝。

歌罢继以泣，泣声通复咽。寻声见其人，有妇颜如雪。

独倚帆樯立，娉婷十七八。夜泪如真珠，双双堕明月。

借问谁家妇，歌泣何凄切。一问一沾襟，低眉终不说。

这首诗写作的时间，是在元和十年（公元815年）六月，白居易在贬官江州司马的途中，夜宿鄂州，闻邻船有歌者，有感而作此诗。如果仔细体味诗的情调，白居易描写歌女难以诉说的悲哀和痛苦，实际上哭诉的何尝不是自己遭遇之不公和委屈，他描绘歌女容颜如雪，何尝不是表白和诉说自身的清白。诗歌因事而发，一事一歌，那个时候他在政治上遭遇不公，却无法诉说啊！那个歌者虽然“一问一沾襟”，最终还是“低眉终不说”，这个不说，既是歌女之不愿说，对白居易而言，此时此刻在诗歌中也不能明说的。《琵琶行》的创作比《夜闻歌者》要晚了一年，二者之区别，《夜闻歌者》是不说，《琵琶行》则借商人妇之口说了，那个说也只是喻指，隐隐约约可以看到作者所以动情的原因是自己的谪迁之意，正是这一点才有最后“就中泣下谁最多，江州司马青衫湿”之句，那么白居易《琵琶行》写作的意旨亦在于抒发受到不公贬谪的胸臆。

借遗妾比拟诸臣的诗人，不止白居易一人，与其同时的还有刘禹锡，他也是在元和十年自武陵召还，因为写了一首《游玄都观咏看花君子》的诗，得罪了执政，于是复出为播州刺史，后来因为有老母需要侍奉，改授连州刺史。文人多因文字获罪，不能直言相争，只能在诗歌中以遗妾作比喻来诉说自己的委屈。那时刘禹锡亦有一篇《泰娘歌》，与《琵琶行》有异曲同工之妙，今只录诗之引文于下：

泰娘本韦尚书家主讴者，初尚书为吴郡，得之，命乐工诲之琵琶，使之歌且舞。无几何，尽得其术。居一二岁，携之以归京师。京师多新声善工，于是又捐去故技，以新声度曲，而泰娘名字，往往见称于贵游之间。元和初，尚书薨于东京，泰娘出居民间。久之，为蕲州刺史张逊所得。其后逊坐事，谪居武陵郡。逊卒，泰娘无所归，地荒且远，无有能知其容与艺者，故日抱乐器而哭，其音焦杀以悲。客闻之，为歌其事，以足于乐府云。

泰娘也是擅长琵琶和歌舞，可见这是当时流行的伎艺，因而当时叙述琵琶乐声的作品也很多。白居易《新乐府》便有《五弦弹》一文，这里面对琴声的描述，也能找到《琵琶行》的影子，如：“五弦并奏君试听，凄凄切切复铮铮。铁击珊瑚一两曲，冰泻玉盘千万声。”“曲终声尽欲半日，四坐相对愁无言。座中有一远方士，唧唧咨咨声不已。”在《琵琶行》中，便更加向前跨了一步，不仅描绘演奏者的音响，而且把声音与演奏者的感情也融为一体，若“弦弦掩抑声声思，似诉平生不得意。低眉信手续续弹，说尽心中无限事”，这弦声诉说的不仅是商人妇，也是作者自己蒙受冤屈而被贬谪的那种失落而又无奈的表白。“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”，传达的正是作者内心的哀伤，这样的感情表露既可以是爆发式的嚎啕大哭，也可以是默默的无声掩泣，与《夜闻歌者》中“泣声通复咽”的情景相似。《琵琶行》与《五弦弹》这两首诗中描述音响的词语也是相通的，有的更向前推进了，“大珠小珠落玉盘”比“冰泻玉盘千万声”更加生动而形象。对于曲终场景的描述，《琵琶行》是“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东船西舫悄无言，唯见江心秋月白”，当白居易请求她再弹一曲，并为她写作《琵琶行》时，“感我此言良久立，却坐促弦弦转急。凄凄不似向前声，满座重闻皆掩泣。座中泣下谁最多，江州司马清衫湿。”诗人的情感似海浪叠起，一浪高过一浪。毛主席最为赞赏的就是最后这二句，那个结尾比《五弦弹》的结尾要集中而有力得多。在《琵琶行》中，作者以第一人称尽力倾注了自己的情感，才是作品能长期打动人心的原因，作者自己不动情，怎么能打动读者呢？比较《五弦弹》、《夜闻歌者》、《琵琶行》这三篇作品的关系，可以看到作者创作演化的过程，反复地千锤百炼才能成为真金，好的作品同样如此，这个真金就在于作者情感的演进，如果作者没有被贬谪到江州的不公经历，就不可能有《琵琶行》那样千古流传的名篇。

元稹也写过一首描写琵琶演奏的诗歌，那是他在元和五年（公元810年）写的《琵琶歌》，叙述了一个演奏者李家管儿的故事，白居易《琵琶行》中也能找到与这首诗歌相通的句子，如该诗中有“霓裳羽衣偏宛转”、“六幺散序多笼撚”、“泪垂捍拨朱弦湿，冰泉呜咽流莺涩”、“断弦砉騞层冰裂”等句，《琵琶行》中都有对应的句式和词语，从情感上讲，《琵琶行》中“间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难”表达的情感要更深沉一些。也许《琵琶行》是白居易向元稹《琵琶歌》挑难的作品，诗歌正是在诗人之间互相唱和，也是互相挑难的过程中，不断发展和进步的。创新离不开继承，总是在原有台阶上再跨一步，创作过程中不要把雷同都简单化地称之为抄袭，只要在原作基础上向前跨进一步就是一种进步。不能把诗歌完全当做历史真实去追求那种历史的细节考证，那样会把作品碎片化了，我们也无法从中得到诗歌给人们带来的美感。通过作品，我们既要感受那个时代的历史，更要感受作者美好的心灵，让读者与作者能够穿越时空真正在心灵上互相理解和感应，这也是作者期望于后人的。白居易在《戏赠元九李二十》中说“世间富贵应无分，身后文章合有名”，这就是那个时代士子们对自身价值最高的期望了，这一点也正是我们今天的知识分子应继承如何为人、如何作文的最珍贵的传统文化财富。